Ele nunca jogou em um clube de ponta, não é um jogador novo, mas sem sombra de dúvida, é um dos destaques do Calcio nas últimas duas temporadas. O nome dele? Antonio Di Natale, 33 anos, atacante da Udinese. Só 1,70 m e muito faro de gol. É o artilheiro da Serie A com 25 gols, cinco a mais que o uruguaio Edinson Cavani, do Napoli.
A equipe da tradicional cidade de Udine vive uma realidade diferente nesta temporada, ocupando o 4º lugar – muito mais expressivo do que o modesto 15º posto na última época. A única semelhança entre estes momentos opostos é o faro de gol apurado de Di Natale, que disputa rodada a rodada com Messi e Cristiano Ronaldo a chuteira de ouro da Europa.
Di Natale respira futebol desde pequeno. Torcedor fanático do Napoli e fã de Maradona, que explodia nos Partenopei na segunda metade da década de 80, nunca vestiu a camisa do clube do coração (e de sua cidade), surgindo em destaque para o futebol com a camisa do Empoli. Após ser emprestado para times inexpressivos, como Iperzola, Varese e Viareggio, ele ganhou prestígio no time Azzurri e, como consequência pelo seu bom futebol, foi chamado para a seleção italiana, dirigida por Giovanni Trapattoni até então. O debute pela Azzurra foi em 2002, num amistoso contra a Turquia.
Rebaixado com o Empoli, Di Natale não perdeu prestígio e transferiu-se para a Udinese em 2004, após 159 jogos e 49 gols marcados com seu antigo clube. Pela Udine, participou da grande campanha na temporada 04/05, a de sua estreia. Ao lado de Di Michele e Iaquinta no ataque, comandou o time bianconeri que terminou a Serie A em 4º lugar e se classificou para a Champions League.
Aos poucos, Di Natale foi se tornando o dono do time. Iaquinta saiu, Di Michele também...Quagliarella chegou. E foi com ele que Toto fez grande dupla na temporada 07/08, na qual marcou 17 gols, até então o seu recorde. No mesmo ano, ele foi nomeado capitão do time, liderança da qual desfruta até hoje.
Di Natale participou da fracassada campanha da Itália na Eurocopa de 2008, eliminada nas quartas-de-final pela campeã Espanha. Por sinal, no jogo contra a Fúria, que foi pros pênaltis, Di Natale desperdiçou uma das cobranças. O baixinho também esteve presente na última Copa do Mundo, mas fracassou junto com a sua seleção, eliminada ainda na primeira fase.
Artilheiro isolado da última Serie A com 29 gols, Di Natale repete a dose nesta temporada com 25 em 25 jogos (média de um por partida). Já se passaram 30 rodadas, mas Toto perdeu as cinco primeiras em virtude de uma contusão – coincidência ou não, a Udinese perdeu as quatro primeiras e empatou uma. Mas ao contrário da última época, quando Di Natale carregou o time praticamente nas costas, agora ele divide a responsabilidade com um muito mais inspirado Alexis Sánchez, que desandou a fazer gols.
Com um ataque muito mais produtivo, a Udinese tem o melhor ataque do Italiano com 56 gols (44,7% deles marcados por Di Natale). A equipe briga por uma vaga na Champions League da temporada seguinte, porém os mais otimistas já falam em título da Serie A. Considerando uma diferença de apenas 6 pontos para o líder Milan, não é nada irreal. E muito se deve a Di Natale, que faz um brilhante trabalho no clube há um bom tempo.
Após recusar proposta da Juventus na temporada passada, caso a Udinese se classifique para a UCL, Di Natale provavelmente fará parte dos planos. Isso porque o clube também encontra no chileno Sánchez a possibilidade de encher os cofres ao fim da temporada, mesmo com o artilheiro italiano ainda muito valorizado no mercado.
Dos jogadores em atividade, Di Natale é o sexto maior artilheiro da Serie A. E fique de olho, pois ele corre atrás de outro recorde: caso balance as redes 11 vezes nas oito partidas restantes, Toto iguala o italiano Gino Rossetti, do Torino (1928-29) como o maior artilheiro do campeonato nacional em apenas uma temporada. É difícil, mas não impossível para quem lidera uma das principais épocas da Udinese em toda sua história e já soma mais de 110 gols pelo atual clube.
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